서울대 선정 동서고전 200선 해제 4
중국문학이란 한민족漢民族을 주체로 한 중국의 문학으로, 한어漢語와 그 표기문자인 한자를 사용하여 표현한 문학을 말한다. 원래 중국은 한민족 외에도 많은 민족이 공존하는 일종의 다민족 국가지만, 문화와 학술의 주역은 계속해서 한민족이 맡아왔다. 설령 정치적으로는 수백 년 동안 이민족의 지배(원, 청나라)를 받았어도, 정복자들이 그들의 고유한 문자체계가 미흡했기 때문에 오히려 중국문화에 동화되고 말았던 것이다.
따라서 중국문학은 한민족을 중심으로 오랫동안 독자적인 발전을 이룩해왔다고 볼수 있는데, 이러한 중국문학이 이질적인 문학의 영향을 받고 변모한 것은 20세기 초의 문학혁명 이후다. 오랫동안 중국문학의 특징을 이루어왔던 것으로는 다음과 같은 것들이 있다.